Cholestérol HDL, LDL, total... : comprendre les types de cholestérol

Le cholestérol est un lipide qui occupe plusieurs rôles essentiels au bon fonctionnement de l’organisme (structure cellulaire et synthèse hormonale, par exemple) ⁽¹⁾. Mais force est de constater qu’il bénéficie d’une mauvaise réputation, souvent par manque de connaissances. En effet, de nombreuses questions peuvent se poser à son sujet : qu’est-ce qu’est réellement le cholestérol et à quoi sert-il ? Quels sont les différents types de cholestérol et pourquoi on parle de “bon” et de “mauvais” cholestérol ? Quel est le taux de cholestérol idéal ? Comment connaître son taux de cholestérol ? 

Voici quelques explications.

Avant de parler des différents types de cholestérol, commençons par le début : qu’est-ce que le cholestérol ? Il s’agit d’une substance de la famille des lipides qui se trouve naturellement dans notre organisme. Elle est essentielle car, parmi ses fonctions, il y a celle de produire des hormones, comme l’œstrogène et la testostérone, ou celle de protéger nos cellules en formant une membrane autour d’elles⁽¹⁾. 

Il existe plusieurs types de cholestérol (évoqués plus en détail juste après) :

• Le cholestérol HDL également appelé « bon cholestérol),
• Le cholestérol LDL également appelé « mauvais cholestérol).

Bien que les aliments nous apportent une partie du cholestérol, la majeure partie de cette substance est produite par notre propre foie.

Les taux de cholestérol sont mesurés en milligrammes par décilitre de sang (mg/dl). 

Le cholestérol HDL est celui que l’on appelle généralement le bon cholestérol, vu son rôle positif pour notre organisme. L’objectif du cholestérol HDL (high density lipoprotein, soit lipoprotéine de haute densité) est d’éliminer les dépôts de graisse qui s’accumulent à l’intérieur de nos artères en les transportant vers le foie, où ils sont éliminés et expulsés de notre organisme⁽²⁾. Maintenir un niveau élevé de cholestérol HDL est essentiel pour un bon entretien de nos artères et, par conséquent, une meilleure "santé du cœur" et du système vasculaire. Cela permet de réduire sensiblement le risque de maladies cardiovasculaires (AVC, arrêt cardiaque, etc.)⁽²⁾.

Ce type de cholestérol est qualifié de mauvais, car il a un effet inverse à celui du HDL. Le cholestérol LDL (low density lipoprotein, soit lipoprotéine de basse densité) transporte le cholestérol du foie vers les tissus corporels. En plus du cholestérol, il transporte également les graisses dont nous parlions précédemment : celles qui peuvent adhérer aux parois de nos artères et les obstruer. Le corps produit naturellement ce type de cholestérol, mais l’alimentation peut influencer ses taux. Pour prendre soin de sa santé cardiovasculaire, il est recommandé d’éviter les produits alimentaires qui contiennent ce cholestérol. Il s’agit essentiellement des graisses saturées (viandes grasses, graisses laitières, charcuterie) et des graisses trans ou "graisses végétales hydrogénées" (viennoiseries et biscuits industriels)⁽³⁾.

Moins souvent évoqué et donc moins connu, il existe également le cholestérol VLDL. Il est également appelé "lipoprotéine de très basse densité"⁽⁵⁾. Le LDL est inclus dans cette forme de cholestérol. Mais quelle est la différence entre ce type de cholestérol et les deux principaux types évoqués plus haut ? Pour faire simple, le VLDL est chargé de répartir une catégorie de lipides spécifique, à savoir les triglycérides (graisses que l’on trouve dans le sang, elles servent de réserve d’énergie pour le corps). Ces derniers sont fabriqués par le foie, mais également absorbés via notre alimentation.

La seule façon fiable de connaître ses taux de cholestérol est de réaliser un bilan sanguin. Si vous présentez un ou plusieurs facteurs de risque, votre médecin peut vous prescrire des bilans plus ou moins fréquents. Parmi ces facteurs figurent le diabète*, un trouble cardiovasculaire**, une tension artérielle trop élevée***, le surpoids, le tabagisme, des antécédents familiaux, etc.⁽²⁾. En l’absence de ces facteurs, il n’est pas nécessaire de réaliser ce test avant un certain âge. Les hommes peuvent le réaliser après 40 ans⁽⁶⁾. Les femmes devraient le faire à partir de 50 ans, et avant de commencer une contraception hormonale⁽⁶⁾. Si aucune anomalie n’est constatée, vous pouvez renouveler votre bilan lipidique après 5 ans⁽⁶⁾.

Le taux du cholestérol LDL est considéré comme élevé quand il se situe au-dessus de 160 mg/dl⁽⁴⁾. L’exercice physique, une alimentation variée et équilibrée et la réduction des mauvaises habitudes comme la consommation d’alcool et de tabac sont trois des facteurs qui contribueront à le réduire. Ce type de cholestérol est fabriqué par le corps, mais certains aliments nous en fournissent également, en particulier ceux qui contiennent des graisses saturées. C’est le cas des produits laitiers entiers, du beurre, de certaines viandes, des œufs. C’est aussi le cas des produits qui contiennent des sucres raffinés, comme les pâtisseries industrielles. C’est pourquoi il est important de limiter leur consommation.

Les niveaux inférieurs à 100 mg/dl sont considérés comme optimaux, bien que cela dépende de chaque personne. Dans certains cas, le niveau souhaitable de cholestérol LDL peut être même inférieur à 70 mg/dl⁽⁴⁾. L’important est de s’assurer que le niveau de cholestérol LDL ne dépasse jamais 160 mg/dl.

Selon les individus, le niveau normal de cholestérol VLDL est compris entre 5 et 40 mg/dl. Votre médecin déterminera si les niveaux sont trop élevés, et vous expliquera les mesures à suivre dans chaque cas. 

De façon générale, le niveau cholestérol total recommandé ne doit pas dépasser 200 mg/dl. Il faut toujours s’assurer que le cholestérol HDL (bon) reste plus élevé que le LDL (mauvais). Il est utile d’adopter de bonnes habitudes pour maintenir notre organisme en bonne santé.

Qui dit excès de cholestérol dans le sang dit distribution du cholestérol LDL dans les tissus⁽²⁾. Cet état d’hypercholestérolémie implique une accélération du développement de la plaque d’athérome au niveau des vaisseaux (dépôt de graisse (surtout du cholestérol) qui s’accumule sur la paroi des vaisseaux tels que les artères), et une nette augmentation du risque de maladies cardiovasculaires.

Pour faire baisser le cholestérol, il est important d’adopter une alimentation variée, équilibrée et adaptée à vos besoins. Il est aussi recommandé de consommer des phytostérols⁽⁷⁾, d’arrêter de fumer⁽²⁾ et de limiter votre consommation d’alcool notamment. Enfin, il est important de pratiquer une activité physique, au moins 5 fois par semaine⁽⁸⁾.

En cas de cholestérol HDL bas, les préconisations sont les mêmes qu’en cas de cholestérol LDL élevé. Il faut adopter une alimentation variée et équilibrée, limiter l’alcool, arrêter de fumer, pratiquer du sport, etc.