Quels sont les symptômes d’un excès de cholestérol ?

L’excès de cholestérol est souvent silencieux, et peut passer inaperçu pendant des années. Toutefois, certains signes peuvent vous alerter et vous inciter à consulter votre médecin. Découvrez les symptômes d’un taux de cholestérol élevé, et comment le traiter.

Le cholestérol est une substance graisseuse naturellement produite par le foie, ou apportée par l’alimentation⁽¹⁾. Il est indispensable au bon fonctionnement de l’organisme. On distingue deux types de cholestérol⁽²⁾:

• le LDL (Low-Density Lipoprotein), souvent qualifié de "mauvais" cholestérol,
• le HDL (High-Density Lipoprotein), appelé "bon" cholestérol.

Le HDL transporte l’excès de cholestérol des tissus vers le foie pour son élimination, jouant un rôle protecteur⁽²⁾. À l’inverse, lorsque le LDL est présent en excès dans le sang, il se dépose progressivement sur la paroi artérielle ; ce qui favorise la formation de plaques d’athérome.  Ces dernières sont un dépôt de graisses qui s’accumulent sur la paroi des vaisseaux tels que les artères. A terme, elles peuvent provoquer un rétrécissement et/ou un durcissement des artères, appelé athérosclérose⁽³⁾. Cette maladie évolue souvent sans que l’on s’en rende compte. 

Des complications peuvent suivre si l'athérosclérose s'aggrave, comme des douleurs à l'effort ou des problèmes au niveau du flux sanguin. Un suivi médical est indispensable pour prévenir et soigner ces pathologies.

Dans la majorité des cas, l’hypercholestérolémie (fait qu’il y ait trop de cholestérol dans le sang) ne provoque aucun symptôme, et il passe inaperçu jusqu’à ce qu’une analyse de sang révèle un taux trop élevé. C’est pour cette raison que le dépistage régulier est important, même chez les personnes qui se sentent en bonne santé.

Néanmoins, certains signes peuvent parfois alerter : douleurs thoraciques ou crampes au niveau des jambes. Ces symptômes peuvent refléter des complications liées à l’excès de cholestérol⁽⁴⁾, comme une mauvaise circulation sanguine ou des artères partiellement bouchées, mais ils restent souvent discrets et non spécifiques.

Pour savoir si votre taux de cholestérol est trop élevé, le seul moyen fiable reste le bilan sanguin, appelé aussi bilan lipidique(6). Ce bilan permet de mesurer :

• le cholestérol total, 
• le cholestérol LDL,
• le cholestérol HDL, 
• ainsi que les triglycérides (il s’agit de graisses que l’on trouve dans le sang. Elles servent de réserve d’énergie pour le corps).

Cette prise de sang permet également de détecter d’éventuelles anomalies comme l’hypercholestérolémie ou la dyslipidémie⁽⁶⁾ (c’est une anomalie du taux de cholestérol et de triglycérides).

Pour les personnes sans facteur de risque particulier, le premier bilan lipidique est recommandé :

• à partir de 40 ans pour les hommes et 50 ans pour les femmes ;
• avant de commencer une contraception hormonale pour les femmes.⁽⁶⁾

En présence de facteurs de risque cardiovasculaire, le bilan peut être prescrit à tout âge⁽⁶⁾. Ces facteurs incluent certaines maladies chroniques (comme le diabète*, l’hypertension**, l’insuffisance rénale***, les maladies inflammatoires****, etc...), le surpoids ou l’obésité, le tabagisme récent, ou des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires précoces ou de troubles du cholestérol. ⁽⁶⁾

En cas de résultats normaux, un contrôle tous les cinq ans est suffisant. Si le bilan révèle une anomalie, un traitement est mis en place par le médecin. ⁽⁶⁾

Pour limiter son taux de cholestérol et protéger son cœur, plusieurs mesures peuvent être mises en place au quotidien⁽⁷⁾. La première étape consiste à adopter un mode de vie sain : arrêter de fumer, réduire la consommation d’alcool, pratiquer une activité physique régulière (c’est-à-dire simplement « bouger »), et maintenir un poids adapté à sa taille. Ainsi, bouger régulièrement, 30 à 60 minutes par jour, 5 jours par semaine, peut déjà contribuer à réduire le "mauvais" cholestérol⁽⁸⁾.

L’alimentation joue également un rôle central. Il est notamment conseillé de limiter les graisses saturées⁽⁷⁾ présentes par exemple dans la charcuterie, les fritures et certains fromages, et de privilégier les graisses insaturées, présentes par exemple dans les poissons gras, les huiles végétales (olive, colza), les noix et les graines. 

Plusieurs études* montrent que les stérols végétaux, intégrés dans le cadre d’une alimentation variée et équilibrée, contribuent à réduire le taux de LDL-cholestérol. 

Par exemple, la consommation quotidienne de certains produits enrichis en phytostérols - comme une bouteille de Danacol, - peut aider à diminuer le cholestérol jusqu’à 10 %, dans le cadre d’une alimentation variée et équilibrée. **

Enfin, dans certains cas, lorsque le cholestérol reste trop élevé malgré ces changements de mode de vie, le médecin peut prescrire un traitement hypolipémiant pour atteindre les objectifs adaptés au risque cardiovasculaire de chacun. 

Non, un taux élevé de cholestérol ne provoque pas directement de fatigue. La fatigue peut apparaître seulement si le cœur ou les artères sont déjà affectés.

La plupart du temps, il n’y a aucun symptôme. Parfois, des douleurs thoraciques, des jambes fatiguées, des vertiges ou de petites taches jaunes sur les paupières peuvent apparaître, mais seul un bilan sanguin et un avis médical permettent de poser le diagnostic.